Da Venezia al Metaverso, Cookie Cookie 2.0: pratiche digitali e web-based performance

(for the english version of the article, see below)

Le sperimentazioni artistiche del contemporaneo tendono verso nuove frontiere e CryptoZR: COOKIE COOKIE 2.0, inaugurata al Padiglione Lamerini in occasione della 59. Esposizione Internazionale d’Arte, ce ne da dimostrazione. La mostra, personale dell’artista CryptoZR (Liu Jiaying), riflette la logica imperante delle nuove tecnologie e indaga le tecnologie dei big-data e della blockchain quali linguaggi innovativi, valorizzando il potenziale di approcci intermediati e decentralizzati del sistema dell’arte.

Durante l’anteprima della Biennale abbiamo visitato la mostra, evoluzione di COOKIE COOKIE, presentata al Guardian Art Center di Pechino nel 2021, e curata da Li Zhenuha, da tempo interessato al tema della rivoluzione digitale, che gli è valso alcuni riconoscimenti come il premio Curator of the Year da parte di Art Power 100 nel 2014 e di TANC Asia Prizenel 2015, oltre a collaborazioni con il Barbican Center e Art Basel-Hong Kong.

Giulia Restifo, direttrice di THAT’S CONTEMPORARY, ha incontrato il curatore Li Zhenuha.

 

CryptoZR, COOKIE COOKIE 2.0, installation view, 2022.

 

Giulia Restifo: Come hai incontrato CryptoZR (Liu Jiaying) e in che modo le vostre affinità di ricerca si sono declinate per la Biennale di Venezia?

Li Zhenuha: Ho conosciuto CryptoZR online nel 2020 attraverso il suo professore, Wu Jian’an, e successivamente abbiamo discusso sulla sua ricerca e sul processo di produzione del suo lavoro attraverso l’app di Tencent.

Il nostro progetto rientrava nell’ambito della “1st Annual METAVERSE Art @VENICE” ospitata presso l’Arsenale Nord, di cui CryptoZR è anche co-fondatrice. Come ho scritto nel mio saggio per CryptoZR, “Cookie Cookie 2.0, CryptoZR” dialoga perfettamente con i temi principali del progetto curatoriale di Cecilia Alemani e che sono apparsi a malapena nella loro forma più recente alla Biennale, come l’individuo e la Tecnologia, in cui Lu Yang [1] è probabilmente l’unico artista in tutta la Biennale a che sta lavorando a questo tema, trasformando il suo corpo e il suo movimento in un corpo virtuale. Sono interessato a come le cose si sviluppano per gradi e, quando parliamo di alcuni argomenti nell’arte, a volte il modo in cui viene realizzato è fondamentale per capire quanto noi ci affidiamo alla tecnologia e cosa riguardo a ciò possiamo cambiare o mettere in discussione. Come affermava David Graeber, “la cultura non è tua amica”, e nemmeno la tecnologia. Se si riesce a capire come funziona CryptoZR, soprattutto attraverso la mostra, si può capire meglio in che relazione sono oggi le persone e la tecnologia. Per inciso, Cookie Cookie 2.0 è anche altamente educativa, grazie al racconto di CryptoZR riguardo la progettazione dell’opera specifica e delle metodologie utilizzate per realizzarla, i mezzi, le piattaforme e le relative risposte. La mostra di CryptoZR sarà un’ottima estensione della Biennale di Venezia di quest’anno, incentrata sul più attuale tema della Blockchain, sulle identità online e offline, sulle economie e meta-spazi e, tra gli altri temi, sulla decentralizzazione o sul consenso. Questo incontro serendepico non era previsto, ma è interessante, e degno di riflessione, che una mostra così reciprocamente affine abbia luogo nello stesso contesto geografico e culturale.

[1]  Liu Jiaying è tra gli artisti multimediali cinesi più conosciuti e influenti a livello internazionale ed è stato nominato Artist of The Year 2022 della Deutsche Bank.

 

GR: Alcune delle opere presenti in mostra sono frutto della collaborazione di migliaia di persone, e sono volutamente incomplete, perché attualmente si soffermano a un momento di indagine che continuerà anche dopo il momento espositivo. Credi che, quando parliamo di Crypto Arte, blockchain e tecnologie web, resti uguale o cambi il concetto di “mostra”?

LZH: Oggi tutto è continuativo!

Il lavoro di CryptoZR, come sempre, mette in discussione la durata, ad esempio “Red & Blue” termina dopo un anno. Il lavoro di CryptoZR è altamente partecipativo e ci possono esserci fino a milioni di persone coinvolte nel plasmare e costruire il risultato finale dell’opera, simile a quello che Joseph Beuys chiamava scultura sociale. Tuttavia, seppur tecnologie e relativi protocolli siano durevoli, alcuni software o applicazioni potrebbero non essere più aggiornati, quindi ci troveremmo davanti alla necessità di cambiare piattaforma o usarne altre per adattarci. Con questo, le persone capirebbero meglio che nulla dura per sempre in realtà, che tutto è temporaneo, sottile, presente nelle nostre vite e creato dalle persone per un momento.

Anche le mostre hanno una durata, ma desidero che le persone abbiano il loro tempo e il loro interesse per approfondire alcuni argomenti. Per me una mostra è come un labirinto, richiede tempo per avvicinarsi lentamente e assorbire le informazioni dagli artisti e dai curatori. In alcuni casi richiede anche una maggiore conoscenza di certe aree o questioni.

Sono più interessato alla sfida riguardante la presentazione di un NFT o della cripto arte in uno spazio fisico. Siamo alle porte del Metaverso e potremmo essere in grado di inventare dispositivi che aiutino a comprendere meglio la nostra presenza nel mondo reale e virtuale.

 

GR: Il Metaverso per CryptoZR è un luogo di incontro tra materiale e immateriale, infatti molte delle sue opere hanno sede lì. Il Metaverso è anche un luogo senza barriere o restrizioni e dove poter parlare più liberamente di economia, visioni e sociologia, è così?

LZH: Credo che tu ti stia riferendo a Crypto Voxels [2] . Lì CryptoZR ha realizzato alcuni progetti a partire dal 2020, il primo è stato “Chi Jin”, poi “Top Bidder Artbyss” nel 2021 e “Point Zero” nel 2022. Ognuno di questi progetti ha una fonte, per esempio Minecraft o 2nd Life, e alcune applicazioni o siti internet sono la preistoria dell’era blockchain e hanno una relazione temporale con le Crypto Voxels. Il lavoro di CryptoZR opera sui metodi e sui media più rilevanti, il che è molto importante perché i media sono il messaggio. Ciò ci permetterà di comprendere meglio gli inizi dei metodi computazionali e il brillante futuro che le idee utopiche e i computer possono darci.

 

 

Ma, come Black Mirror o Love, Death, Robots o Matrix, o Il pianeta delle scimmie, tutti cerchiamo di dare spiegazioni di un mondo binario nel presente o nel futuro. Nessuno è in grado di fornire micro aspetti dettagliati di come affrontiamo la tecnologia ordinaria, come se avessimo una visione o un risultato di tutto, ma nessuna narrazione di come lavoriamo e superiamo i dilemmi e le difficoltà del processo. Pertanto, credo che il lavoro di CryptoZR abbia un disperato bisogno di maggiore attenzione e che il metaverso abbia bisogno di più domande. Determinerà il percorso che seguiremo per raggiungere il risultato e dobbiamo percorrerlo con comprensione.

Rischio e profitto, un binomio perfetto: tutto ha un costo. Le persone nascono libere, ma la nostra società ha sempre bisogno di accordi, finché sei con qualcuno non sei libero, ma gli accordi nella nostra società sono lì per darci una migliore libertà, giusto? Risultato interessante!

[2] Crypto Voxels è un mondo virtuale di proprietà dell’utente in cui le persone possono usare la moneta digitale per comprare e vendere terreni, creare edifici e creare un’immagine.

[3] “The medium is the message” è un’espressione coniata dal teorico canadese della comunicazione Marshall McLuhan e il nome del primo capitolo del suo Understanding Media: The Extensions of Man, pubblicato nel 1964.

 

GR: Il risultato espositivo sono una serie di video ma, i medium che utilizza l’artista per creare sono svariati. Secondo te qual è, se presente, la vera innovazione tecnologica che porta CryptoZR e l’NFT all’arte?

LZH: Il video è un risultato, non è necessario avere un portafoglio di criptovalute o un accesso a Internet per partecipare alla mostra dal vivo di CryptoZR. Il video e la mostra sono una vetrina per le progettazioni di CryptoZR, ma non sono la definizione dell’opera.

È il modo in cui il concetto di arte viene ridefinito, come nel caso della Fontana (Urinoir) di Marcel Duchamp che può aver cambiato completamente il modo in cui l’arte viene percepita e ha reso possibili altri e nuovi movimenti artistici.

Il pensiero critico di CryptoZR nel suo lavoro può anche arricchire la nostra conoscenza dell’economia, della società, delle comunità e di molti altri aspetti del nostro tempo.

Il lavoro di CryptoZR è altamente sperimentale e riunisce NFT, contratti intelligenti, marketplace, animazione, scultura, VR, scambi o trading, e altro ancora. Ciò che CryptoZR porta al mondo della cripto arte è la possibilità di materializzazione. Ciò che CryptoZR apporta al mondo dell’arte è una linea guida verso un possibile metaverso.

 

GR: Arriverà quel giorno in cui l’arte crypto avrà un tale peso concettuale da poterne parlare senza fare accenno al mercato?

LZH: Forse dobbiamo capire meglio i mercati. Opere come Top Bidder di CryptoZR, che seguono la nuova teoria economica Radical Markets [4], possono rappresentare il futuro del nostro tempo. L’arte si evolverà quindi con qualsiasi cosa accada nel nostro tempo, con nuovi materiali e nuovi concetti. Oggi è difficile inventare cose nuove e non sappiamo in quale direzione sia possibile andare. Ora che anche la definizione di arte viene continuamente revisionata da nuove ridefinizioni, come in ambito di genere, razza e più largamente della scienza, sono curioso di sapere cosa ci sarà dopo e cosa succederà. Conosciamo la storia in un modo che a volte non è in grado di prevedere il futuro, e la storia e la sua esistenza, i suoi racconti, la sua bellezza, ci suggeriscono che la narrazione storica non ha mai seguito un’unica forma, in continuità fino ai giorni nostri. Lo stesso vale per la modernità e l’interazione umana, dove i campi della psicologia, della biologia, dell’archeologia, della meccanica quantistica, dell’estetica e della sociologia hanno ancora bisogno di maggiore collaborazione e consultazione, e forse possiamo comprendere meglio il passato nel contesto di nuove progressioni, in cui storia e presente sono collegati. Abbiate fiducia in ciò che esiste, come il lavoro di CryptoZR, perché insieme possiamo fare la differenza e ci concepire altre possibilità.

[4] Eric A. Posner & E Glen Weyl, Radical Markets: Uprooting Capitalism and Democracy for a Just Society, 2018.

 

 

(English version) 

Giulia Restifo: How did you meet CryptoZR (Liu Jiaying) and how did your research affinities translate for the Venice Biennale?

Li Zhenuha: I met CryptoZR online in 2020 through her professor, Mr. Wu Jian’an, and then we discussed her work, and the process of generating her work, over the Tencent app.

Our project was within the scope of the “1st Annual METAVERSE Art @VENICE” at Arsenal Nord, of which CryptoZR was also a founding member. As I wrote in my essay for CryptoZR, Cookie Cookie 2.0, CryptoZR certainly fits in with two major themes in Cecilia Alemani’s curation that have barely appeared in their most recent form in the Biennale, such as the individual and Technology, in which Lu Yang [5] is probably the only person in the entire exhibition to working under this theme by turning her body and movement into a virtual one. I’m interested in the process of how things develop in steps, and when we talk about certain topics in art, sometimes the way in which it is made is more important for us to understand how much we rely on technology and what we can change or question in certain ways. As David Graeber says ‘culture is not your friend’, neither is technology. If you get an insight into how CryptoZR works, especially through the exhibition, you might understand more about where people and technology are today. Incidentally, the exhibition is also highly educational, with CryptoZR explaining how she invented a specific piece of work and what the methods, mediums, platforms and related responses are. CryptoZR’s exhibition will be a very good extension of this year’s Venice Biennale, on more relevant Blochchain, online and offline identities, economies and meta-spaces, among other themes, decentralisation or consensus. This serendipitous encounter was not expected, but it is interesting, and worthy of reflection, that such a mutually compatible exhibition takes place in the same geographical and cultural context.

[5] Liu Jiaying is among the most internationally known and influential Chinese multimedia artists and has been named Deutsche Bank’s Artist of The Year 2022.

 

GR: Some of the works in the exhibition are the result of the collaboration of thousands of people, and they are intentionally incomplete, because they stop a moment of investigation that will continue after the exhibition moment. Do you think that when we talk about Crypto Art, blockchain and web technologies, does the concept of “exhibition” remain the same or change?

LZH: Everything today is durational.

CryptoZR’s work, as always, questions the length of time, for example “Red & Blue”, ends after a year. CryptoZR’s work is highly participatory and there may be millions of people involved in shaping and building the end result of the work, as Joseph Beuys calls social sculpture. Technologies and protocols are also durational and some software or applications may no longer be updated, then we have to change platforms or use others to accommodate this. By doing so, people will also better understand that nothing lasts forever, that everything is temporary, subtle, present in our lives and created by people for a moment.

Exhibitions are also durational, but I want people to have their own time and interest to dig into things. For me, an exhibition is like a labyrinth, it takes time to slowly approach and take in information from artists and curators. In some cases it even requires more knowledge about certain areas or things.

I am more interested in the challenge of how to present NFT or crypto art in a physical space. We are at the gateway to the Metaverse and we may be able to invent things that will help better understand our presence in the real and virtual world.

 

GR: The Metaverse for CryptoZR is a meeting place between the material and immaterial, in fact many of its works are based there. The Metaverse is also a place without barriers or restrictions and where we can talk more freely about economics, visions and sociology, is that right?

LZH: I think you are referring to Crypto Voxels [6]. There, CryptoZR did a few projects from 2020, the first one was “Chi Jin”, then she developed “Top Bidder Artbyss” in 2021 and then “Point Zero” in 2022. Everything has a source, for example Minecraft or 2nd Life, and some other applications or internet sites are pre-history of the blockchain era and have a temporal relationship with cryptovoxels. CryptoZR’s work operates on the most relevant methods and media, which is very important because “the media is the message” [7]. This will give us a better understanding of the beginnings of computational methods and the bright future that utopian ideas and computers can give us.

 

 

But, like Black Mirror or Love, Death, Robots, or The Matrix, or Planet of the Apes all try to give the impression of a binary world in the present or future, but no one can give detailed micro aspects of how we deal with ordinary technology, it’s like we have a vision or outcome of everything, but no narrative of how we work and get across the dilemmas and difficulties of the process. Therefore, I think CryptoZR’s work desperately needs more attention and the metaverse needs more questions. It will determine the path we take to the outcome and we must walk that path with understanding.

Risk and profit, a perfect match: everything has a cost. People are born free, but our society always needs agreements, as long as you are with someone you are not free, but the agreements in our society are there to give us better freedom, right? What an interesting outcome.

[6] Crypto Voxels is a user owned virtual world where people can use digital currency to buy and sell land, create buildings.

[7] “The medium is the message” is a phrase coined by the Canadian communication theorist Marshall McLuhan and the name of the first chapter] in his Understanding Media: The Extensions of Man, published in 1964.

 

GR: The exhibition result is a series of videos but the mediums the artist uses to create are varied. What do you think, if any, is the real technological innovation that CryptoZR and nft bring to art?

LZH: The video is a result, one does not need a cryptocurrency wallet or internet access to participate in CryptoZR’s live exhibition. The video and exhibition is a showcase for CryptoZR’s creations, but it is not the definition of the work.

It is how the concept of art is redefined, such as in the case of The Fountain (Marcel Duchamp) which may have completely changed the way art is perceived and then made other new art movements possible.

CryptoZR’s critical thinking in her work may also enrich our knowledge of the economy, society, communities and many other aspects of our time.

CryptoZR’s work is highly experimental, bringing together NFT, smart contracts, marketplaces, animation, sculpture, VR, exchanges or trading and other themes. what CryptoZR brings to the world of crypto art is the possibility of materialisation. what CryptoZR brings to the art world is a guideline towards a metaverse.

 

GR: Will there come a day when crypto art has such conceptual weight that we can talk about it without mentioning the market?

LZH: Perhaps we need to understand the markets better. Works like CryptoZR’s Top Bidder, following the new economic theory Radical Markets [8] may portray the future of our time. Art will then evolve with whatever happens in our time, with new materials and new concepts. So it’s hard to invent new things now and we don’t know which direction is possible to go in. Now that the definition of art is also always being changed by new interventions, such as gender, race and science, I’m curious to know what’s next and what will happen. We know history in a way that sometimes cannot predict the future, and history and its existence, its stories, its beauty, is suggesting to us that history has never followed any one form of continuation to the present day. The same applies to modernity and human interaction, where the fields of psychology, biology, archaeology, quantum mechanics, aesthetics and sociology still need more collaboration and consultation, and perhaps we can better understand the past in the context of new inventions where history and the present are connected. Trust in what exists, such as the work of CryptoZR, because together we can make a difference, and there are other possibilities.

[8] Eric A. Posner & E Glen Weyl, Radical Markets: Uprooting Capitalism and Democracy for a Just Society, 2018.

 

 

CryptoZR (Liu Jiaying), Chijin Art Museum, 2020-2021, Multi-Media Installation